梨木香歩 雪と珊瑚
［主な登場人物］
珊瑚 |
21歳。家庭の事情により高校を中退し、20歳で結婚するが、約1年後に離婚。雪とふたりで暮らしている。 |
雪 |
珊瑚の子。生後約7ヶ月。 |
くらら |
珊瑚が働きに出ている間、雪の面倒を見てくれている。外国の修道院で暮らした経験があるというが、まだまだ謎の多い女性。 |
那美 |
珊瑚と同じアパートに住む。珊瑚の出産時には助産師として雪を取り上げた。 |
桜井 |
珊瑚が勤めるパン屋「たぬきばやし」店主。 |
雅美 |
「たぬきばやし」店主桜井の妻。 |
五島由岐 |
「たぬきばやし」のアルバイト店員。美大に通っている。 |
美知恵 |
「たぬきばやし」のアルバイト店員。珊瑚に冷たくあたる。 |
貴行 |
くららの甥。 |
時生 |
貴行の農業を手伝っている若者。 |
前回（第16回）のあらすじ
雑誌で紹介されたこともあり、『雪と珊瑚』を訪れる客の数は少しずつ増えてきた。それと同時に珊瑚は、売り上げという数字の持つ力の大きさと怖さを実感するようになる。仕事と育児で無理が続いていた彼女は、ある朝、くららさんの家の玄関で倒れてしまう。たまたまくららさんの家を訪れた元夫・泰司の母にそばにいてもらうことになり、話をする二人。何事も長続きしない息子の将来を案じる泰司の母がこぼした「親の私が信じてやらなきゃ……」という一言が、珊瑚の心に残る。自分の母は、母性などないに等しい女性だったが、借金の保証人になってくれと頼んだとき、「あんたの保証ならできる」と断言した。その言葉が、いま、自分を元気にしているという事実――。そんな珊瑚のもとに、駅ビル出店の話が舞い込む。
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第5回までのあらすじ
21歳の珊瑚は、赤ん坊の雪を抱いて途方に暮れていた。男性に出会い、半同棲の生活を送り、子を授かり、結婚した。これからあたらしい人生が始まる、そう思っていたのに――若い二人の結婚は、長くは続かなかった。残された母ひとりと子ひとり。食べていくためには働かなければならない。けれど、保育園も託児所も満員という現実。この先どうしたらいいのだろう――気づくと涙を流していた。そんなとき目にした「赤ちゃん、お預かりします」という貼り紙に引き寄せられ、珊瑚はある家の呼び鈴を押す。そして、雪を預かってくれるというくららさんに出会い、かつて勤めたパン屋「たぬきばやし」でふたたび働き始めた。ある程度予想していたとはいえ、以前とは変わった店の様子に戸惑う珊瑚。自分の手でパンを捏ねることを信条としていた店主の桜井が、ミキサーを導入していたことにも驚く。桜井は体の調子も思わしくないようだし――近く店をたたんでニュージーランドに引っ越すということとなにやら関係がありそうだと気になる。
その一方で、珊瑚の毎日は、くららに出会ったことで世界がどんどん広がっていく。残り物の野菜で日もちする「おかずパン」を作ったり、甥の貴行が育てているキャベツの外葉からおいしいスープを作ったりと、魔法のような料理を次々と作り出すくらら。彼女はカンボジアやボリビアなど、海外の修道院で働いたこともあるという。くららの作ったコールスローを持ち帰り、同じアパートに住む那美におすそわけしたある夜。那美は珊瑚に、おいしくて安全で一人でも気軽に入れる食事を出すお店を開いてほしいと言う。そのときはさほど本気で捉えていなかった珊瑚だが、食べることの大切さ、食べもののおもしろさを知るにつれ、「自分のお店をもつ」という可能性について具体的に考え始めた。
「自分の店を持つ」という夢を持つようになった珊瑚。彼女はくららの家で、時生という青年に出会う。くららの甥・貴行の農場の手伝いをしているという彼は、かつて保育士をしていた経験があり、子ども好きで雪の遊び相手にもなってくれる。その時生の紹介で、実際に喫茶店を始めたという外村に話を聞きに行くことにした珊瑚。だが、自分には事業を始める準備がまったくできていないことに愕然とする。そんな珊瑚に外村は、自己資金、担保になるもの、飲食店勤務の経験、調理師免許など、自分にはすべてがなかったと言うのだ。それでも今の店を持つことができた、と。起業資金を借りるために必要な書類のこと、お店で出すメニューのこと、物件探しのことなど、外村の話を聞きながら、珊瑚はこれから自分がすべきことを具体的に考えるのだった。
第6回のあらすじ
自己資金、担保になるもの、飲食店勤務の経験。これらすべてがない状態から喫茶店「カルテット」のオープンにこぎつけたという外村。時生の紹介でこの男性に会い、話を聞いた珊瑚は混乱していた。融資を受けるためには、「創業計画書」を作らなければならない。では、自分はどういう目的で、どんなセールスポイントのあるお店を開きたいのか。まずは物件選びから、いやいやメニューを考えることから……生まれて初めてのことに気が動転する珊瑚。彼女はふと、くららの甥・貴行と時生の農場をたずねることを思いつく。そうだ、食べたものが、そのまま人の元気に繋がるような、そういう「食」を仕事にしたい――その思いを胸に農場へ向かう。そこで珊瑚が目にしたのは、野菜がのびのびと生長する、生命のパワーが感じられる畑だった。
第7回のあらすじ
くららの甥・貴行と時生の農場を訪れた珊瑚。そこで目にしたのは、野菜がのびのびと生長する、生命のパワーが溢れる畑だった。自らが開くカフェで、ここの野菜を仕入れたいと願い出た珊瑚だが、貴行の反応は思わしくない。貴行は、珊瑚の店の価格帯と予算が折り合わない可能性を気にかけていたのだ。「リーズナブル」とは、かけたエネルギーに見合う、いろんな角度から考えて納得できる価格という意味でとらえられるべきだという貴行の考えに珊瑚は深くうなずくが、それでもなお食い下がる。キャベツの外葉など、売り物にしないものを「リーズナブル」な価格でゆずってほしい、と。こうして貴行のところから野菜を仕入れる算段をつけ、さらには物件、つまりカフェを開くための不動産も紹介してもらうことに。保護樹林付の一軒家だからカフェを開くには不向きかもしれないと貴行は難色を示すが、実際にその物件に足を踏み入れた珊瑚とくららは――ひと目で気に入るのだった。
第8回のあらすじ
貴行に紹介してもらった保護樹林付の一軒家が気に入った珊瑚。彼女は、この物件の持ち主だという立花夫妻に会い、説明を受ける。珊瑚のことを気に入ってくれた夫人のおかげで家賃を十五万円まで下げるという申し出を受けるが、珊瑚の心はどこか晴れない。その理由はわかっていた。「嫉妬」なのだ。すてきな夫婦に幼い子ども、そしてファミリーカー。いわゆる「平均的な幸福」を見せつけられたと感じた珊瑚は、彼らに同情され「施し」を受けているのではないか、と、その胸の内をくららに打ち明ける。くららは、そんな彼女をあたたかく受け止め、「生きるための武器」の必要性を説く。珊瑚は、自分がプライドを鍛える途上にあることを痛感するのだった。『たぬきばやし』のアルバイト仲間・由岐はこの一軒家を気に入り、改築に必要な人手や資材の面で、学校の友人などを頼りに協力すると言う。お店の看板づくりは由岐自身が手がける、とも。『雪と珊瑚』――由岐に背中を押されるかたちで、店の名前が決まった瞬間でもあった。
第9回のあらすじ
くららの甥・貴行の紹介で保護樹林付きの物件を借りられるようになり、店名は、パン屋のアルバイト仲間・由岐の提案で『雪と珊瑚』に決定。次にすべきは、確実に融資を受けること。日本政策金融公庫のアドバイザーの力を借りながら創業計画書を作成し、借入申込書を提出するところまでたどりついた珊瑚。彼女を見守り、ときに背中を押してくれるのはくららさんだ。イタリアで大地震がおきたときアッシジという町へ支援に行ったという彼女はある日、そのときのことを語りはじめた。地震で崩れ落ちた聖人たちのフレスコ画、その破片を集めて修復しようとする町の人たちの姿――。彼女の話は次第に、温かい飲み物や食べ物のもつ力へと移っていく。くららの言葉は、自分の店を開こうという珊瑚の決意を強固なものにした。
第10回のあらすじ
『雪と珊瑚』の開店に向けて融資を受ける準備に取り組んでいた珊瑚。創業計画書を作成し、借入申込書を提出した彼女が直面したのは、「保証人」という壁だった。準備金がゼロに等しい珊瑚には、この保証人の存在が不可欠だったのだ。そのとき彼女の脳裏をよぎったのは、アパートを借りるときにアルバイト先のパン屋『たぬきばやし』の主人に迷惑をかけたという苦い記憶。誰かに依存したくないと悩むが、これはくららが言っていた「プライドの鍛え方」の問題なのだということに気づく。では、自分のプライドをどう処するか――。珊瑚は保証人を立て、無事に融資を受けるところまでこぎつくのだった。その後、一日あたりの売り上げ目標の設定やメニューづくり、そして内装工事の準備に着手するなか、くららは裏庭の片隅に薬草園を作ることを思いつく。
第11回のあらすじ
人の生活を支える食べものを提供する店『雪と珊瑚』の開店に向け奔走する珊瑚。準備の合間をぬって外村の店『カルテット』で研修をしていたある日、元夫の泰司が突然やってきた。結婚していたこと、子どもがいること――両親に秘密にしていたそれらすべてが明るみになったのだという。両親に会わせるために、雪を実家に連れていきたいという一言に珊瑚は戸惑うが、一方で、自分に何か起きたとき、親身になってくれる大人が少しでも多いほうがいいとも思うのだった。そんな彼女の報告を機に、由岐はかつての恋の話を、くららさんは昔の結婚していた頃の話を始めた。
第12回のあらすじ
『雪と珊瑚』の開店に向け奔走する珊瑚。三月三十日――雪の一歳の誕生日にあたるこの日にオープンすることに決めた。その準備の合間をぬって外村の店『カルテット』で研修を始めた彼女は、思わぬ訪問を受ける。元夫・泰司がやって来たのだ。珊瑚と結婚していたこと、子どもがいることが両親にばれてしまったので、一度雪を実家に連れて行きたいと言う。その、あまりにも気軽な調子の申し出に珊瑚は戸惑うが、一方では親身になってくれる大人が一人でも多いほうがいいとも思うのだった。店で出す料理にどんな名前をつけるか。珊瑚と由岐が話し合っていたところに、時生が段ボールを抱えてやって来て、メニューに肉じゃががないという指摘をする。時生と由岐の議論はそこから次第に熱を帯びていった。
第13回のあらすじ
『雪と珊瑚』の開店から数ヶ月。経営的には黒字に至らないけれど、少しずつなじみ客ができ始めた店で、珊瑚は目の前の一杯に集中して珈琲を淹れる毎日を送っていた。ある日、一組の年配客がやってきた。元夫・泰司の両親だというこの二人は、息子が珊瑚と結婚・離婚をしていたこと、そして孫がいることをつい最近まで知らずにいたことを詫びたあと、その孫に会いたいと願い出る。店を離れられない珊瑚は、くららさんに雪と泰司の両親の面会を任せたのだった。元夫の家族との関係の保ち方や養育費のことなど、これから話し合わなければならない問題はたくさんある。面会時の様子をくららさんから聞いた珊瑚は、数年前に家を出たきりしばらく断絶状態だった母のことを話し始める。
第14回のあらすじ
『雪と珊瑚』の開店から数ヶ月。珊瑚の元夫・泰司の両親が店にやって来て、孫の雪に会いたいと願い出る。くららさんに対応を任せた珊瑚は、店を閉めたあと彼女のもとを訪ね、面会時の様子を聞く。元夫の家族と話し合わなければならない問題はたくさんある。くららさんの話を聞くうちに、気づくと珊瑚は、数年前に家を出たきりしばらく断絶状態だった母のことを話していた。母が行方不明になって以来、自分から連絡を取ろうと試みたことはなかった。だが、店をもちたいと思い、資金の壁にぶつかった珊瑚は、母に借金の保証人になってもらおうと思い立つ。断られるかもしれないが、法的には自分の母である彼女に保証人を頼んでみる権利はある、と。数年前にスクールカウンセラーに教えてもらった連絡先に電話をした珊瑚は、母が新興宗教的共同体に身を寄せていることを知る。
第15回のあらすじ
常連客でエッセイストの内田亜希子が『雪と珊瑚』を紹介した記事が雑誌に載った。これを機に、店を訪れる客の数が少しずつ増えたが、同時に珊瑚は、売り上げという数字の持つ力、目的が借金返済だけにすり替わっていく怖さを実感するようになる。珊瑚の元夫の泰司が来店した際に言い残した、駅に出店してワゴン販売するというアイディア。疲れ果てた勤め人が元気を取り戻せる総菜を手渡したいという思いが泰司のアイディアと結びつく可能性について検討していた珊瑚と由岐は、桜井夫婦がやっていたパン屋『たぬきばやし』の軒先を借りようと思い至る。その依頼をするべく、いまはニュージーランドに住む桜井夫人に電話をしたところ――店主だった桜井が、亡くなっていたことを知る。
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